Especiación

Desde un punto de vista biológico, una especie es un grupo de poblaciones naturales cuyos miembros pueden cruzarse entre sí y producir descendencia fértil, pero no pueden hacerlo (o no lo hacen en circunstancias normales) con los integrantes de poblaciones pertenecientes a otras especies. Por tanto, desde un punto de vista genético, se define la especie como la unidad reproductiva, es decir,  el conjunto de individuos con capacidad de producir descendencia fértil por cruzamiento entre sus miembros. 

Se conoce como especiación al proceso mediante el cuál una población de una  determinada especie da lugar a otra u otras poblaciones, asiladas reproductivamente de la población anterior y entre sí, que con el tiempo irán acumulando otras diferencias genéticas. El proceso de especiación, a lo largo de 3.800 millones de años, ha dado origen a una enorme diversidad de organismos, millones de especies de todos los reinos, que han poblado y pueblan la la Tierra casi desde el momento en que se formaron los primeros mares.

Tipos de especiación

El modo más simple de especiación es la especiación alopátrida o geográfica que es la que se produce cuando las poblaciones quedan aisladas físicamente debido a barreras geográficas (ríos, montañas, etc.) que interrumpen el flujo genético entre ellas. Las poblaciones aisladas irán divergiendo genéticamente por efecto de la aparición de nuevos genes mutantes y reorganizaciones cromosómicas, los cambios en frecuencias alélicas debidos a la selección natural y la deriva genética y, con el paso del tiempo llegarán a producir razas distintas que se convertirán en especies distintas.
Un ejemplo de especiación alopátrica es el de las guacamayas que se encuentran en la parte amazónica y las que se encuentran en la parte de la costa del pacífico en América del del sur, ambas son poblaciones distintas y han evolucionado de manera distinta y existe una separación geográfica de ambas por la cordillera de los andes.

Por otro lado encontramos la especiación Simpática. Que es un tipo de especiación que ocurre cuando dos grupos de la misma especie que viven en la misma ubicación geográfica evolucionan de forma diferente, hasta que ya ni pueden cruzarse, considerándose entonces especies distintas.
Un ejemplo extremadamente reciente de especiación Simpática puede estar ocurriendo en la mosca del gusano de la manzana, Rhagoletis pomonella. Estas moscas solían poner sus huevos sólo en la fruta de los árboles de espino, pero hace menos de 200 años, algunas moscas comenzaron a poner sus huevos en las manzanas. Ahora hay dos grupos de moscas del gusano de las manzanas: uno que pone huevos en los espinos y otro que pone los huevos en las manzanas. 

Los mecanismos de aislamiento reproductivo son auténticas barreras genéticas que impiden el flujo de genes entre poblaciones y se clasifican en dos tipos según cuál sea el momento en el que actúen:

Mecanismos de aislamiento precigóticos que tienen lugar antes de la fecundación o en el momento en que ésta se produce e impiden la formación de cigotos. Entre ellos, se pueden mencionar: 

• aislamiento ecológico o de hábitat.
• aislamiento etológico. 
• aislamiento sexual.
• aislamiento temporal o estacional.

Mecanismos de aislamiento postcigóticos que tienen lugar después de la fecundación. Entre ellos, se pueden mencionar:  

• inviabilidad de los híbridos.
• esterilidad genética de los híbridos.
• esterilidad cromosómica o segregacional de los híbridos.
• el deterioro de la segunda generación híbrida.